Dag 7: Onhaalbare kaart

We vermoedden al dat we Chelinda Camp in Nyika National Park niet gingen redden en naarmate de dag vordert, wordt dit alsmaar duidelijker. We stellen onze plannen bij en kijken naar alternatieven in Nkhata Bay, Chitimba, Rumphi en Mzuzu. Uiteindelijk valt de keuze op Mzuzu, aangezien ook de rest niet haalbaar is bij daglicht en er voldoende accommodatie te vinden is. Onderweg verandert het landschap van een vrij vlak, droog bushveld naar een rollend heuvellandschap met groene velden, bomen en meren. Het levert prachtige vergezichten op bij de ondergaande zon. Op een vraag van Aldwin, die op dat moment rijdt, antwoord ik dat we inderdaad door een Forest Reserve rijden. Prompt zien we een bord van Luwawa Forest Lodge. Aangezien het al laat begint te worden, wagen we een gokje en rijden de gravelweg in naar de lodge. Het ligt een aardig stuk het bos in en onderweg komen we allerlei houthakkers en bosbouwers tegen. De lodge zou slechts 8 km van de weg af moeten liggen, maar na 10 km diep het (inmiddels aardig donkere) bos in te zijn gereden over een modderige slechte weg, keren we om en rijden terug naar de hoofdweg. Het is inmiddels al 17.00u en het wordt donker. Daarnaast komt een mist opzetten. Er zit niets anders op dan de laatste 50 km naar Mzuzu door het donker en de mist te rijden. Na een road block vlak voor Mzuzu en wat aanwijzingen komen we rond 17.45u aan bij Hotel Mzuzu. Tot onze grote frustratie blijkt het hotel volgeboekt te zijn i.v.m. een conferentie van Unicef! We zijn allebei doodop en gelukkig helpt de receptie ons om een goed plaatsje voor de nacht te vinden. Ze bellen een lodge in de buurt en die heeft nog ruimte. De receptionist tekent snel op een papier een routebeschrijving. In de auto komen we erachter dat op de achterkant van het papier de omzetcijfers van het hotel staan! Moni Lodge is simpel, maar schoon en we zijn allang blij dat we de auto veilig kunnen parkeren en een bed hebben om te slapen. De eigenaresse maakt een eenvoudig diner van rijst met een beef stew en wat groente klaar. Ondertussen zijn wij met een vruchtensapje neergeploft in de bank in de 'huiskamer' voor de tv waar we een tijdje Animal Planet kijken. We moeten wennen aan het klimaat. Het is nattig in Mzuzu en daardoor ook 'waterkoud'. Toch goed dat we ook wat warme kleding hebben ingepakt!